Царь Одиссей в «Илиаде» и особенно в «Одиссее» предстаёт перед нами как очень хитроумный, даже мудрый человек. Но вот в одном месте герой «Одиссеи» вдруг показывается в совершенно ином свете.

В стихах 189-193 10-й песни описана, пожалуй, самая замечательная глупость Одиссея. Здесь мы видим, что Одиссей находится на острове и говорит своим спутникам, что не может понять, где восходит солнце, а где садиться, где запад, а где восток. Вот как это описано у Жуковского:

 

«Спутники верные, слушайте то, что скажу вам, печальный:

[190]   Нам неизвестно, где запад лежит, где является Эос;

Где светоносный под землю спускается Гелиос, где он

На небо всходит; должны мы теперь совокупно размыслить,

Можно ли чем от беды нам спастися; я думаю, нечем.

 

Вересаев и Шуйский перевели это место примерно так же.

Казалось бы, по замыслу автора, эти слова Одиссея должны настроить читателя на трагичность ситуации. Ведь действительно, какая беда для путешественников оказаться на незнакомом острове и не суметь даже определить, где запад, а где восток.

Давно уже стали поговоркой строки гениального Лермонтова: «Всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно». Но в данном случае эту поговорку хочется переиначить и сказать так: «всё это было бы печально, когда бы не было смешно!» Почему? Сейчас объясню.

Всё дело в том, при каких обстоятельствах говорит Одиссей данные слова. А примечательно в этих обстоятельствах следующее:

1. Одиссей хоть и был воином, а не мореходом, всё же со времён начала Троянской войны ему пришлось немало походить по морям на кораблях. И он должен бы был уметь определять, где запад, а где восток при любой погоде.

2. В поэме же чуть выше данного текста описывается, что накануне вечером на том же самом острове все спутники вместе с Одиссем пировали до самого захода солнца. Уж, кажется, можно было бы и запомнить, в какой стороне село солнце. Ну это кое-как можно отнести к той оказии, что вечером во время пиршества герои изрядно угостились вином, и утром ну совершенно не помнили, с какой стороны село солнце. Допустим, что так. Но есть в этой истории и ещё более удивительный момент.

3. Удивительно то, что говорит Одиссей эти слова утром, когда просыпается на утренней заре. И после этого он не может определить, где восток? Не странно ли?

Что это? Ошибка Гомера, его оплошность, или его насмешка? Если вспомнить, как Гомер между строк изрядно насмехается над героем «Илиады» Ахиллесом, то вполне можно предположить, что и в портрет Одиссея он внёс несколько комических штрихов.

Впрочем, решать это предоставляю самим читателям.