Людей во все времена пугала не сама старость, а её дряхлость, те болезни и боли, которые сопровождают немощную старость. Ещё до Гомера люди искали способы облегчить переход от жизни к смерти. Гомер описал один из вымышленных способов облегчения смерти, своеобразной эфтаназии древних греков: быстрое умершвление дряхлых стариков:

 

(15:407-411)

«Мора и голода там не бывает, и прочих болезней,

Что так ужасны порой и жестоки для смертных несчастных.

Дряхлая старость когда к старикам там придёт неизбежно, –

[410]   Серебролукие к ним Аполлон с Артемидой нисходят,

Чтоб безболезненно их умертвить тихой быстрой стрелою».

 

Интересно, в действительности была ли практика подобного умершвления? Ведь если у умершего нет раны от стрелы, то кто же может сказать, что его застрелил Аполлон или Артемида, но если рана налицо, а самого убийства никто не видел, то тут как раз и можно сказать, что тайно приходили боги, чтобы «безболезненно и быстро» умертвить своей тихой стрелой. И жрецы, наверное, соглашались с такой практикой, если им это было выгодно и «легко умерший» оставлял после себя достаточное наследство.

В принциппе вопрос эфтаназии во все времена стоял очень остро, потому что никто не хотел болезней и страданий ни в старости, ни в другом возрасте. Проблема всегда состояла лишь в двух вопросах: как лучше это сделать, и добровольно ли это сделано?

Страшно не то, что человек убивает сам себя, когда у него пропадает желание жить. Это как раз самое нормальное, понятное и человеческое решение. Страшно то, что человек зачастую решается на это лишь тогда, когда сам сделать этого уже не в состоянии. А участие в этом другого человека уже расценивается обществом как преступление, а не как помощь. Хотя по сути, это такая же помощь, как облегчить страдания тяжело, или неизлечимо больному человеку.

Как видим, проблему эфтаназии поднимал ещё Гомер, рассказывая об обществе, в котором:

 

«Мора и голода там не бывает, и прочих болезней,

Что так ужасны порой и жестоки для смертных несчастных.

Дряхлая старость когда к старикам там придёт неизбежно, –

[410]   Серебролукие к ним Аполлон с Артемидой нисходят,

Чтоб безболезненно их умертвить тихой быстрой стрелою».